Последний раз я посещал Грузию чуть более года назад. До национальных выборов оставались считаные дни, и, несмотря на агрессивную кампанию правящей партии «Грузинская мечта», все, с кем я говорил, были убеждены, что оппозиционные партии получат большинство. Оспариваемые результаты выборов — так и не подтверждённые иностранными наблюдателями — спровоцировали крупные протесты, а представители оппозиционных партий отказались занимать свои места в парламенте. Однако эти протесты начали сходить на нет и, вероятно, закончились бы, если бы не чрезвычайное решение, принятое руководством страны.

Грузия, объявили они, приостанавливает процесс вступления в Европейский союз. Это было чрезвычайно, потому что единственное, в чём, казалось, сходились все в Грузии, — это то, что страна следует европейским путём. Над зданием национального парламента развевались флаги ЕС. Граждане Грузии уже начинали получать выгоды, такие как безвизовые поездки в Европу. Антиевропейских настроений практически не было слышно.

Но поводы для беспокойства существовали задолго до этого судьбоносного решения «Грузинской мечты». Миллиардер, стоящий за партией, Бидзина Иванишвили, и его союзники долгое время говорили о необходимости для Грузии противостоять воображаемой «глобальной партии войны» и разжигали страхи перед новой войной с Россией. Они также вступили в союз с наиболее реакционными элементами Православной церкви, чтобы поощрять гомофобное насилие, в конечном итоге сделав невозможным проведение прайд-мероприятий для местного сообщества ЛГБТК. Грузия уже давно вступила на путь закручивания гаек, поэтому решение отвернуться от Европы и Запада можно было предвидеть.

Результатом этого правительственного решения стало оживление оппозиции и начало ночных протестов перед зданием парламента — каждый день на протяжении всего последнего года. По мере того как Грузия начала отдаляться от Европы и сближаться с путинской Россией, протесты усиливались. Главная улица столицы, Тбилиси, фактически перекрывалась каждый вечер. Реакцией правительства стали репрессии.

Протестующих арестовывали и избивали, а, как показало расследование BBC на этой неделе, грузинская полиция по борьбе с беспорядками применяла в водомётах отравляющие вещества времён Первой мировой войны, разбивая таким образом ряды демонстрантов и награждая их серьёзными проблемами со здоровьем.

Лидеры оппозиционных партий были арестованы. Правительство объявило о намерении запретить некоторые из этих партий.

Журналистов, представляющих независимые СМИ, избивали и сажали в тюрьму. Одна из них, Мзия Амаглобели — известная противница всё более недемократичного режима — была обвинена в том, что ударила полицейского, и приговорена к двум годам лишения свободы. В ответ Европейский парламент присудил ей ежегодную премию имени Сахарова.

Год назад в Грузии не было политических заключённых. Сегодня их десятки, многие из них совсем молоды. Недавно я посетил мероприятие в рамках Лондонского фестиваля грузинского кино, где были показаны очень короткие фильмы о некоторых из этих заключённых. Создавалось ощущение, что формируется совершенно новое политическое движение, поскольку молодые активисты с крайне ограниченным политическим опытом учатся борьбе, проходя это «обучение» в тюрьмах.

То, что происходит сегодня в Грузии, является результатом долгой и сложной истории. Все в стране помнят кровавые столкновения 1990-х годов, и никто не хочет возвращения к гражданской войне. Но все также помнят десятилетия советского правления — десятилетия репрессий и лжи — и никто не хочет возвращения и к этому. Всё больше молодых грузин, по-видимому, вдохновляются независимой республикой 1918–1921 годов, созданной социал-демократами. Флаг этой республики можно увидеть в руках некоторых протестующих на улицах Тбилиси.

Всего несколько лет назад Грузию считали маяком демократии в постсоветском мире. К сожалению, сегодня это уже не так. Удастся ли грузинскому народу возродить этот демократический дух и вернуть страну на европейский путь, отчасти зависит от того, что сделает остальной мир. Американская реакция при Трампе была не особенно впечатляющей. Но многое зависит и от самих грузин. За последние десятилетия они смогли избавиться от советского господства, авторитарного режима Шеварднадзе и даже от неолиберального правления Саакашвили.

В прошлом им удавалось осуществлять ненасильственные революции — наиболее известной из которых была Революция роз, но нет никакой гарантии, что это удастся снова. В конечном счете странам с аналогичными авторитарным правительствами, таким как Венгрия, Турция и Россия, удалось подавить массовые протесты и противостоять переменам.  Но, опираясь на свою историю, молодые грузины могут вновь удивить мир.